Libro de las maravillas del mundo

Pocas son las certezas que tenemos sobre la identidad del autor del Libro de las maravillas del mundo. Sabemos que Jean de Mandeville (ca. 1300-1372) fue inglés y hombre de extraordinaria cultura, que probablemente estudió en alguna universidad europea y que abandonó su tierra para iniciar un viaje por Europa que duraría un cuarto de siglo. Nos encontramos ante uno de los libros de viajes más emblemáticos y populares del género en su modalidad de viaje imaginario. Junto con el Libro de las maravillas de Marco Polo, cuyo título y diversas estrategias de novelización toma prestados, es sin duda, el de mayor difusión en la Europa medieval, desde su aparición en la segunda mitad del siglo XIV hasta el periodo renacentista. Su extraordinaria repercusión se manifestará en la gran cantidad de copias manuscritas, traducciones e impresiones de los siglos XV y XVI, manteniéndose el interés incluso después de los descubrimientos geográficos que tienen lugar durante el siglo XV, a lo que contribuyen las abundantes xilografías intercaladas en el texto que buscan explicarlo. A pesar de su carácter totalmente ficticio, el libro era considerado una verdadera referencia geográfica.